饭桌上，刘家商议起居住安排：老大媳妇有孕在身，需父母照料，待孩子出生后更需刘婶伺候月子，因此决定让老二两口子搬去崔家独居。

一家人达成共识后，刘叔转而与朱翠梅商量租金事宜：“嫂子，既然要住你家房子，租金和每年该交的粮食，说什么也得折算成银子给你。”

朱翠梅连忙推辞：“你们肯帮我们守好门户，已是天大的情分，哪能再收租金？”

刘婶却板起脸：“你若不收，我们便不住！再好的交情也要明算账，莫非你担心我们占着屋子不走，让你回来没地儿住？”

朱翠梅嗔怪地拍打刘婶肩膀，深知这是二十年老友的拿捏之道，最终只得妥协。

双方定下合约，每月租金三百文，粮食按每年市价折算。临行前，刘婶又叮嘱：“等归置屋子时，我们全家都过去帮忙，保准把里里外外收拾得妥妥当当！”

到了下午，崔景明驾着马车先拐进浣花村酒肆，打了两坛苞谷烧，又称了些酱牛肉、卤豆干。叶春想起柴家的两个女眷，又让店家切了半斤凉透的米糕，用油纸包了塞进食盒。

柴家二郎正在院子里劈柴，见叶春三人到来，放下斧头上前相迎：“婶子，春哥儿，景明兄，你们怎么得空来？”

“来给柴叔赔罪呀，一直说要跟柴叔聊聊，竟然拖了这么久。” 叶春晃了晃手里的食盒，眼尾弯成月牙，“自打合作以来，还没正儿八经谢过你们呢。”

“快别客气。”柴有路接过崔景明手里的酒坛，和叶春手里的菜，引着他们向后院走去，“爹娘都在后院喂鸡。”

再来一次柴家，叶春还是会被围栏围起的半座山坡惊到。

柴勇听见动静，拍着裤腿迎上来，鞋尖还沾着新鲜的鸡粪：“哎呀，春哥儿你可真成个大忙人了，难得见到你。”

叶春笑道：“这不今天专程上门来请柴叔喝酒了。”

“好好，今天咱们喝个痛快！”柴勇转头冲鸡群里的妇人喊，“孩他娘！别捣鼓那点破食了，来贵客了！整两碟好菜，我要跟春哥儿还有崔儒生喝两盅！”

孙荷花直起腰，手里的木勺还滴着糠麸。看见叶春亲昵地挨着崔景明站着，指甲不自觉掐进掌心 —— 想当初她瞧不上这没爹没娘的哥儿，如今却眼睁睁看着他成了别人家的金凤凰。再想起准儿媳娘家那副趾高气扬的模样，心里愈发不是滋味，连声道 “来了来了”，语气却像含着冰碴子。

叶春浑然不觉，跟着柴勇走到前院，捡起根树枝在地上画起圈：“柴叔，我在康平见着许家鸡舍的架势，那叫一个规整……” 他三下两下勾勒出分隔栏、食槽、饮水池的位置，“你瞧，这样分群喂，哪窝该下蛋、哪窝该育肥，一目了然。”

柴勇蹲在边上点头：“难怪许家能垄断康平鸡蛋生意，敢情是有门道。” 说到这儿，他突然压低声音，“不瞒你说，我前儿刚捡了个大便宜 —— 邻村有个赌鬼卖鸡，三百只芦花鸡，我半价就拿下了！”

“咋回事？” 朱翠梅八卦的追问。

“还不是那混小子赌输了，赌坊要卸他腿。” 柴勇招呼众人在桌边落座，“当爹的没法子，把家底儿都折进去了。三百只鸡啊，个个膘肥体壮，才花了十五两银子……”

众人听完唏嘘不已。

闲聊间暮色浸染篱笆墙，叶春终于提起迁居康平的打算，柴勇心里猛地一颤，于是问道：“那咱们这混沌子生意怎么办？”

叶春拿出早上他包好的调配好的料包：“往后有这个，你们自个儿就能做。”

柴勇和柴有路父子闻言都瞪大了眼睛，这可是秘方啊，叶春就这样交给他们？两人迫不及待打开小布袋，柴勇认得是石灰：“这是……石灰？就是用这个做的？”

“哪儿能这么简单？” 叶春笑着摇头，指尖敲了敲料包，“叔，秘方的妙处不在肉眼可见的东西。这里面的配比、工序，才是变蛋好吃的门道。”